2011-12-16 大洋網-廣州日報

今年美國一共判處78人死刑，被判死刑人數是美國最高法院恢復死刑35年來最少的，今年實際被處死人數為43人，比去年減少3人。

根據美國死刑信息中心15日發布的報告，從1998年以來，美國法院判處死刑的人數持續下降，1998年時有300人左右被判死刑，今年被判死刑人數在美國現代死刑史上首次少於100人；實際執行死刑人數也在下降，2000年有85人被處死，而2010年減少到46人，其中44人是注射執行，1人電椅處死，1人被槍決。

工黨於1964年重返執政，新的首相Harold Wilson曾保證要在當選後，讓一個廢止死刑的議員個人提案進入議程。 在一場沒有黨鞭的投票中，Silverman 法案在下議院獲得355票對170票比數通過，在上議院則獲得超過多數一百票通過。而這次，首席法官告訴上議院，他及所有王座法庭的法官一致認為死刑應該廢除，因為殺人罪法造成了太多荒謬的案例及不公，而他們因此感到「全然的噁心」25。

該案無限期延長，則死刑暫停期會於1970年月31日終止，這在實際上已是死刑作為謀殺罪刑罰的終結。在1969年下議院以343票比185票通過無限期延長1965年法案；上議院則先就延長三年試驗期投票，該案遭到否決後，上議院無異議通過1965年法案的無限期延長。所以如同犯罪學家Andrew Rutherford指出，「保守黨國會議員的觀念大轉變…自五零年代中期，多數的英國菁英階層皆抱持著堅定的廢除死刑態度。26」 值得注意到的是，廢死立法的壓力來自於精英階層而非一般大眾，多數的大眾仍支持以死刑來懲罰謀殺犯27。

當工黨在二次世界大戰後的大選中大勝且贏得執政權，死刑廢除主張者有理由認定他們就要立即成功了。在1938年刑事司法草案因遭到反對而撤銷之前，廢除主義者確實使一項動議獲得了一些支持，動議要求下議院非戰時期中執行一個為期五年的暫停執行死刑試驗。但戰後的工黨內閣在考量該議題六次後，決定不要在他們1947年提出的旗艦法案「刑事司法法草案」中包含廢除死刑，雖然工黨在下議院佔有多數且可通過該議案，內閣卻一致認為廢除死刑具有過度爭議性，且正確地判斷即使該法案能夠在下議院獲得通過，在保守黨占絕對多數的上議院也將受到強烈的抵制，並引發一場曠日廢時的憲政鬥爭。工黨不允許廢除死刑的鬥爭影響到其他將創設福利國的社會政策立法。換句話說，廢除死刑並不是工黨改革政府的首要任務。當時「不是廢除死刑的時機」19。Radzinowicz認為工黨政府也擔心廢除死刑不符民意，由其是工黨基層支持者的民意，因而廢除死刑可能讓保守黨從中獲利。當一位工黨的後座議員同時是位可畏的律師Sidney Silverman在1948年刑事司法法草案辯論時另加了一條法條，下議院雖以245票對222票通過，卻只有14名保守黨議員贊成，且有75名工黨議員反對。

該法條在上議院以181票比28票大敗。首席法官Goddard 爵士以判刑嚴厲著名，堅稱王座法庭的二十名法官（專管刑事案件）都不贊成「進一步的弱化法律權威」。